为什么法语的maintenant是“现在”?

那天在读一个英文文档，看到maintenance（“维护”）这个词，突然觉得这个词好像有点面熟，但不是这个语境；隐约觉得是法语里见过，搜了一下“现在”这个词，果然，是maintenant。

maintenant其实是两个词：main+tenant。两部分都源自拉丁语。

main就是法语里的“手”，源自拉丁语的manus，类似的，西班牙语里的“手”叫mano。英语里也有man-为前缀，跟手有关的词，如manual（手动的，手册），manuscript（手稿）， manufacture（制造），manicure（美甲）等。

tenant在法语里是tenir的现在分词。tenir相当于英语里的hold，所以现在分词tenant就是holding。“拿”或“抓”这个意思在现代英语里也常见，如英语里的tenant表示“person who holds lands by title or by lease”，翻译过来可以是“租客”；tenacious，表示顽强，有韧性，即“hold fast to something”。

把main和tenir拼在一起，maintenir在法语里也表示“维持”（英语里的maintain）；而英语里的maintenance和法语的maintenance类似，表示“维护”的名词。但如果用现在分词-tenant做词尾，则表示“正抓在手里”，“holding in hand”，慢慢就变成了“现在”的意思。

这里也能看到同属拉丁语的西班牙语和法语的分化，西班牙语里的“现在”是ahora，a就是在，hora是“小时”或“时间”，合起来就是“在这个时间”。西班牙语里还有个词叫ahorita，-ita是“小”的词缀，ahora是“现在”，ahorita则是“稍等”，“待会”，“in a second”，还有“ahora mismo”，强调立刻，马上。