国务卿是个什么秘书？

常常看新闻说某某官员访问某某地方。懂行的人一看官职就知道事情的轻重缓急。有没有困惑过为什么美国总派一个秘书（Secretary）出访？

学英语的时候只知道Secretary是秘书，负责端茶倒水的。Secretary来自Secret，小学就学过的词，“秘密”；Secretary字面意思是“person entrusted with a secret”，保守秘密的人，所以指负责文书，记录。

美国联邦政府分好多个“部”，即“Department”，比如内政部U.S. Department of the Interior，国防部U.S. Department of Defense；每个“部”的最高职务是“部长”，而“部长”这个词用的就是Secretary，比如交通部长Secretary of Transportation，财政部长Secretary of the Treasury （一个例外是司法部的头叫Attorney General，而不是Secretary）。

有没有注意到美国没有“外交部”？因为美国的外交事务由“国务院”（Department of State）负责，按上面的惯例，国务院的头叫Secretary of State，直译叫国务部长，而中文给了个特别的名字，国务卿。国务卿是所有部长中的首席，这也可以从总统继承顺位可以看出：国务卿排在副总统（兼任参议院议长），众议员议长，参议院临时议长（通常是多数党最资深的参议员）之后的第四位，高于其他任何一个部长。

Secretary不是唯一一个翻译后来后感觉小词大用的职位，比如“美国众议院议长”，居然是个“Speaker” （“Speaker of the United States House of Representatives”）。参议院议长听起来比较正常，叫president of the Senate。

另外，非洲有一种鸟叫做Secretary bird，并不是因为大长腿长得好看，而是“hunter”的意思。